La Universidad se alía con Oticon Medical para mejorar la calidad de vida de los usuarios de implantes cocleares

TONI SÁNCHEZ

La Universidad de Salamanca y la multinacional danesa Oticon Medical trabajarán conjuntamente durante los próximos tres años en el desarrollo de un innovador software capaz de recomendar la programación óptima de los implantes para cada usuario, apto para cualquier marca y modelo y con el que se logrará agilizar y reducir el coste del proceso de programación de estos dispositivos. El objetivo final del proyecto persigue mejorar la calidad de la audición de los más de medio millón de usuarios de implantes cocleares que hay en el mundo y de los 28 millones de posibles candidatos, según informó el rector, Ricardo Rivero, en la rueda de prensa celebrada en el Rectorado del Estudio salmantino para presentar la colaboración científica entre ambas entidades.

En el encuentro con los medios de comunicación celebrado esta mañana, Rivero estuvo acompañado por Manuel Segovia y Enrique Linaza, director de Audiología de Oticon Medical (Niza, Francia) y director de Oticon Medical en España, respectivamente, así como por Susana Pérez, vicerrectora de Investigación y Transferencia, y el científico Enrique López Poveda, director del Laboratorio de Audición Computacional y Psicoacústica del Instituto de Neurociencias de Castilla y León (USAL) radicado en la USAL y que será el responsable de la iniciativa de investigación por parte de la Universidad de Salamanca. Durante sus intervenciones los especialistas ofrecieron detalles de la colaboración y definieron la programación de los implantes cocleares como “un proceso de prueba y error” en el que, a pesar de lo laborioso y minucioso del mismo, una vez concluido “continúa planteando dudas” debido a que ni el audiólogo ni el paciente tienen la certeza de que la programación conseguida sea “la ideal”, subrayan.

A este aspecto habría que añadir, además, cuestiones como, por qué cada paciente necesita una programación diferente e incluso determinar hasta qué punto la audición de un usuario podría mejorar con la implementación de nuevos programas en los implantes, entre otras de las incógnitas que aún continúan por desvelar de este complejo proceso. En este sentido, el proyecto persigue resolver estas preguntas desarrollando modelos computacionales que predigan cuál sería la programación óptima para cada paciente. Predicciones que se basarán en simulaciones de la actividad del nervio auditivo del usuario con los diferentes procesadores de sonido y configuraciones disponibles para el implante.

Manuel Segovia, director de Audiología de Oticon Medical, señaló que son una empresa con mucha tradición en este ámbito y que tienen un claro compromiso de mejorar la calidad de vida de los pacientes. «La ambición de Oticon Medical es conseguir proyectos de gran magnitud como el que hoy se presenta en colaboración con la Universidad de Salamanca», matizó Segovia. El desarrollo, que generará una herramienta para facilitar al audiólogo el proceso de programación, servirá para explorar la calidad de la audición que proporcionarían futuros procesadores de sonidos para las nuevas generaciones de implantes. El objetivo último es que cada paciente pueda disfrutar de una mejor audición con su implante, reduciendo la incertidumbre y los costes inherentes al diseño de los nuevos procesadores de sonidos y al proceso de su programación.

Por su parte, el científico Enrique López Poveda explicó que «Oticon es una de las grandes multinacionales en materia de implantes cocleares, y trabajar junto a ellos es un privilegio. Buscamos comprender a qué se debe que algunos pacientes se beneficien más de sus implantes que otros pacientes, y con ello ayudar a los audiólogos a conseguir la programación óptima de una manera más rápida que la actualmente utilizada mediante el ensayo-error». «Buscamos desarrollar un software para llegar a esa programación optima de manera más rápida. Vamos a tratar de simular cómo los pacientes perciben el habla y el sonido en diferentes entornos de escucha», concluyó el doctor.

La iniciativa, con la que se pone de manifiesto, una vez más, el liderazgo internacional de la Universidad de Salamanca en el ámbito de la audiología en general y de los implantes cocleares en particular, es un proyecto de largo recorrido que inicialmente cuenta con la financiación aportada por Oticon Medical y por la Fundación Oticon de 330.000 euros más costes indirectos asociados al programa de investigación, como el reclutamiento de pacientes que vendrán desde diferentes regiones españoles e incluso desde diferentes países. «Sin esta aportación económica no se hubiera podido llevar a cabo este proyecto. En estos tres años podremos explorar resultados que permitan ver si nuestra investigación funciona o no funciona. Esperamos que nuestro proyecto de resultados útiles en los tres próximos años», finalizó el profesor Enrique López Poveda.